Als Ausdrucksform gehört das Lachen zu den angeborenen Fähigkeiten des Menschen, ist anfangs jedoch eher auf reflexartige Reaktionen oder Ausdruck von Wohlbefinden zurückzuführen. Einfachstes Beispiel ist das Kitzeln, aber auch komische Geräusche und/oder Gesichtsausdrücke können diese Wirkung beim Kleinkind hervorrufen.

Humor als sprachliches und soziales Phänomen setzt kognitive Verarbeitungsprozesse voraus, die nach der Geburt noch nicht ausreichend ausgeprägt sind. Säuglinge sind Egozentriker, können also (noch) nicht das Verhalten anderer, sprachliche Zusammenhänge oder Objekt- und Umgebungszusammenhänge deuten.