Alexander saß am Rand eines Videoschnittpultes. Auf den Monitoren war das Gesicht eines jungen Mannes eingefroren, von dem kurz zuvor ein Strom melodischer, doch unverständlicher Laute ausgegangen war. Die russische Sprache rief in ihm das Bild eines alten Hauses hervor, dessen knarrende und grollende Türen und Fenster einen konstanten Strom sich aneinander reibender Wasserballons entlässt. Er war hier, um seiner Freundin Irina bei der Übersetzung eines Videointerviews zu helfen. Sequenzen von Fragen und Antworten wurden von ihr in eine ungefähre Entsprechung in deutscher Sprache übersetzt und seine Aufgabe bestand darin, diese in journalistisch neutral anmutende Sätze zur späteren Vertonung umzuformulieren. Er musste dabei an frühe positivistische Kommunikationsmodelle denken, die den Teilnehmern eines Gespräches die Funktionen von Sendemasten und Radioempfängern zuwiesen.

Er nickte. Der russische Student der Ingenieurswissenschaften plauderte von Studium, finanzieller Lage und Lebenssituation, während die Hintergrundkulisse, eine vielbefahrene Strasse, seine Worte in unkenntliche Fetzen zeriss. Irina bemühte sich mit zusammengekniffenen Augen, die verlorengegangenen Aussagen von den Lippen des jungen Mannes abzulesen, diktierte jedoch nach einigen Wiederholungen stets einen durchaus plausiblen Satz. Gelegentlich handelten Irina und er aus, ob man es im deutschen vielleicht eher so oder so ausdrücken sollte. In den meisten Fällen schloss die Verhandlung mit Irinas unbekümmerter Feststellung, dass man vom Originalton nachher kaum noch was verstehen könne und es im Grunde egal sei, wie sie es übersetzten.

Alexanders Aufmerksamkeit wanderte immer wieder zu seiner Leistengegend. Dort hatte sich seit dem Aufwachen heute Morgen ein stechender Schmerz eingenistet. Beim gestrigen Rundlauf, der verhindern sollte, dass jahrzehntelanger und hemmungsloser Konsum tierischer Fette sich in empfindlichen Stellen seines Durchblutungssystems niederschlagen würde, musste er sich falsch bewegt haben. Alex befürchtete, es könne sich bei seinen Beschwerden um so eine Art Leistenbruch handeln. Dabei hatte er bei derartigen Überlegungen stets das ungute Gefühl, er könne sich zum Hypochonder entwickeln. Andererseits wollte er auch nicht mit jedem ungewöhnlich gelagerten Muskelkater zum Orthopäden humpeln.

Als sie zur Mittagspause in die nahe gelegene Kantine gehen wollten, entschuldigte er sich kurz, um zur Herrentoilette zu gehen. Er erinnerte sich an den wohl beschämensten Teil der Musterungsuntersuchung, die nun schon einige Jahre zurücklag. Alexander prüfte mit raschem Blick, ob die Toilettenkabinen besetzt waren, stellte sich vor eines der Urinale und gab vor zu pinkeln. Er hustete. Er hustete erneut. Irgendwo sollte nun irgendetwas zucken, doch es wollte ihm verflixtnochmal nicht einfallen, was und wo. Nach dem dritten, gekünstelt klingenden Husten, das zum Glück nicht anwesende Personen für eine wortlose Zurechtweisung eines unbekannten Fehltrittes hätten halten können, glaubte er ein entlastendes Zucken zu erkennen. Leicht humpelnd machte er sich auf den Weg, um Irina zu treffen.